Visite guidée de l'Île

Rappelant Au cœur des ténèbres de Joseph Conrad, ce petit coin de paradis insulaire a récemment attiré des visiteurs bien différents.

À l'image du Congo de Joseph Conrad, l'Île est un chaudron idyllique empreint de mystère, où la beauté se mêle à la violence. Lorsqu'on déambule pour la première fois sur le doux sable blanc de cette masse terrestre impressionnante, difficile de ne pas avoir la tête qui tourne en levant les yeux vers un volcan inquiétant, dont le sommet est obscurci par les nuages et la base plongée dans une dense jungle.

Les quelques explorateurs assez téméraires pour s'aventurer dans la végétation humide et épaisse recherchent de profonds lagons et des cascades vierges, mariage harmonieux de l'exquis et du périlleux caractéristiques de l'Île.

Les reliquats d'une économie touristique et sucrière autrefois florissante sautent aux yeux si l'on regarde attentivement. Vers la fin des années 60, la population tout entière fut emportée par une éruption volcanique qui détruisit des complexes de rêve tels que Paradise Beach. Ne reste plus à présent qu'une ville fantôme glaçante, où les bâtiments à moitié enfouis côtoient des parcs d'attractions rongés par la rouille.

Cette année néanmoins, les visiteurs sont venus par milliers. Un essaim de bateaux accoste, laissant débarquer des pèlerins munis de torches. En quelques heures, le sable immaculé est recouvert d'une marée de tentes. Le chant des cigales est noyé sous un tonnerre de hard rock, de drum & bass et de milliers de moteurs vrombissants.

Tout ce petit monde s'est réuni pour le festival MotorStorm, une compétition au cours de laquelle les pilotes de quads, bécanes, voitures de rallye, camions, buggies et monster trucks rivalisent de maîtrise et de témérité sur le terrain le plus impitoyable au monde. Le festival s'était précédemment déroulé à Monument Valley, une cicatrice paysagère aride entre l'Utah et l'Arizona. Bien que les organisateurs soient inconnus, les gens sont venus en masse, attirés par des mélanges enivrants de musique, de vitesse et de danger.

La plupart ne semble pas perturbée le moins du monde par les légendes concernant l'Île. "Je ne viens pas pour le fantastique de bas étage", lance une conductrice engoncée dans son monster truck. En déambulant dans le camp néanmoins, on entend à coup sûr des soupirs de camions consommés par des mares de lave insondables, et les hurlements de motards catapultés de leur bécane par des arbres rebelles.

Les 16 circuits situés sur l'Île mêlent l'exquis et le redoutable à bon escient. Courants rapides, falaises escarpées, caves béantes dissimulées au plus profond de la roche volcanique... Mère Nature cultive ici la diversité ! Les concurrents arrivent avec le véhicule de leur choix et crânent face à leurs adversaires, malgré le danger omniprésent.

Les motos ont beau se distinguer par leur rapidité et leur agilité, un tronc d'arbre malvenu suffirait à envoyer leurs pilotes dans le décor. Les camions peuvent quant à eux traverser la végétation épaisse, mais leur négociation relative des virages peut les faire tomber dans le précipice.

Face à de tels dangers, les concurrents témoignent d'un état d'esprit remarquable. Cette communauté internationale s'avère aussi diverse que la musique émanant de chaque véhicule. Les amis se montrent avenants et les rivalités se forgent dans un esprit de saine compétition, chaque pilote ayant à cœur de faire apparaître son nom en haut du classement.

Visiter l'Île en solitaire est une expérience déroutante. Le volcan et la jungle peu accueillants confèrent une sensation de menace constante, à l'image de Sa Majesté des mouches ou de Paradis perdu. Toujours est-il qu'on se demande toujours pourquoi les pèlerins ont choisi un lieu aussi dangereux et mystérieux pour une course motorisée. Cela dit, le festival MotorStorm s'y connaît en matière de danger et de mystère. Les deux feraient-ils la paire ?